1990年世界杯有多少个国家参加资格赛？116支球队参加了1990年的世界杯，其中意大利作为东道主，阿根廷作为世界杯卫冕冠军，都获得了自动参赛资格。至此，其余22个决赛名额由各洲际联合会瓜分，114个初步进入资格赛，由于被拒绝参赛和退出，最终有103支队伍参加了资格赛。
13个席位由欧足联球队（欧洲）争夺，2个来自南美足联球队（南美），2个来自CAF球队（非洲），2个来自亚足联球队（亚洲），2个来自CONCACAF球队（北美和中美洲以及加勒比海地区）。剩下的位置由南美足联队和OFC队之间的附加赛决定（大洋洲）队之间的附加赛决定。
墨西哥和智利都在资格赛过程中被取消资格，前者是因为在之前的青年锦标赛中派出了超龄球员，后者是因为守门员罗伯托·罗哈斯在智利对阵巴西的最后一场资格赛中从看台上投掷烟花假装受伤，这导致比赛被放弃。智利也因这一罪行被禁止参加1994年的预选赛。
三支球队首次亮相，这是第一次以哥斯达黎加和爱尔兰共和国为特色的世界杯，也是迄今为止唯一一支以阿拉伯联合酋长国为特色的世界杯。
久违的埃及自1934年以来首次出现，美国才再次缺席世界杯，这是自1950年以来首次参加比赛；哥伦比亚，自1962年以来首次出现；罗马尼亚最后一次出现在总决赛是在1970年；以及瑞典和荷兰，这两个国家最后一次获得参赛资格是在1978年。奥地利、喀麦隆、捷克斯洛伐克和南斯拉夫在错过1986年的锦标赛后也回归。
未能晋级的球队包括1986年的半决赛法国，自1974年以来首次缺席世界杯，和波兰自1970年以来首次。
